2007—2008赛季，每个俱乐部可以同时注册4名外籍球员足球联赛的规则，其中3名可以同时上场。

2009赛季，中超联赛制定了4+1的球员招募政策，即每个中超俱乐部最多可同时注册5名外援，其中至少1名为亚足联成员国球员。一场比赛中，可同时有4名外援上场，其中至少1名为亚足联成员国球员。最初，中国足协将香港球员归类为亚洲外援，但经过2009年5月底的中国足球工作会议讨论，这一规定被修改。香港、澳门、台湾球员在中超、中甲联赛中视为国内球员，不占用亚洲外援名额。

2010赛季，中国足协制定了亚冠参赛球队可以注册7名外援的政策。该政策出台后，国内一些俱乐部以影响公平为由强烈反对，导致该政策不久后被废止。河南建业成为2010赛季第一支享受该政策的球队。

2012赛季，由于多线作战导致球员伤病严重，广州恒大提出在赛季期间恢复7名外援的“扩军外援政策”，该建议获得通过；该建议遭到了国内大部分俱乐部的反对，但为了鼓励广州恒大力争在亚冠联赛中取得好成绩，中国足协职业联赛理事会还是通过了该建议，由此引发了“7名外援政策”的巨大争议。

2013赛季，由于中超其他俱乐部的反对，中国足协取消了7个外援名额足球联赛的规则，各俱乐部都被限制在4+1个名额。

2015年12月，中国足协发布《关于调整港澳台球员转会政策的通知》，自2016年1月1日起，取消针对港澳台球员的特殊规定足球联赛的规则，港澳台球员由国内球员改为亚洲外援。2016年1月1日前已与俱乐部签约的港澳台球员在合同期满前，仍可作为国内球员效力，合同到期后按新规定执行。

2017赛季中国足协对外籍球员出场规则进行了调整，中超联赛外籍运动员（含亚足联成员协会运动员）出场名额调整为3人，外籍运动员（含亚足联成员协会运动员）注册报名规则及人数保持不变，此外，包括港澳台球员在内的外籍球员不能担任各队守门员。

2018年2月8日，为促进与港澳台足球交流，中国足协还发布了《关于2018年职业联赛港澳台地区球员参赛规定的通知》。通知规定，中超、中甲联赛球队可以注册一名港澳台球员（守门员除外），占用国内球员转会名额。其中，“港澳台地区球员”具体是指：首次注册的足球协会为香港或澳门足球协会，且球员为中国公民且为香港、澳门特别行政区永久居民的球员；首次注册的足球协会为中华台北足球协会，且球员户籍在台湾的球员。因此，首次注册在大陆的球员转会至港澳台并在当地注册，想回到大陆联赛踢球时，将被算作外援球员。

2019年6月，中国足协发布关于调整《2019年中超联赛规则》相关规定的通知，自2019年中超联赛第16轮起至结束，外援出场条件由“一场比赛最多可有3名外援出场”调整为：“一场比赛最多可同时有3名外援出场”。

2020年7月8日，中国足协在上海召开中超俱乐部经理层会议，确定每个中超俱乐部整个赛季最多可注册7名外援，同时上场6人，单场最多可注册5人，单场最多可同时上场4名外援。两队比赛时，若只有一名外援归队，另一队最多可同时有3名外援上场；若没有外援归队，另一队最多可同时有2名外援上场。