世界杯前一年，中国恢复高考。1978年高考，有一道题是“北京夏至时，阿根廷首都布宜诺斯艾利斯是什么季节？”但只有极少数人答对了这道题。人民日报读书版原总编辑袁曦在接受采访时说，他因为看世界杯才知道南北半球的季节是相反的。能在刚刚恢复的高考中正确答对这道地理题，已经算是幸运了。
看来在当时相对封闭的环境下，看世界杯比赛还是有用的。
其实早在1966年夏天就已经确定1978年世界杯将在阿根廷举办，毕竟作为南美洲大国，阿根廷和巴西是最有资格举办世界杯的。
然而，阿根廷经济却急转直下，到了20世纪70年代已濒临崩溃。经济的急剧下滑使得社会矛盾更加突出。1976年3月24日凌晨1点，一架军用直升机降落在阿根廷总统府，一队士兵带走了当时的阿根廷总统伊莎贝尔·庇隆。
两小时后，阿根廷全国的电视台和广播电台在军乐声中宣布，新总统将由陆军总司令维德拉将军接任。随后，全国进入戒严和紧急状态！
但军方的统治水平并不比女性好多少，阿根廷的经济持续恶化。为了重振经济，魏地拉将军决定把赌注押在世界杯上。世界杯不但要举办，而且要办得隆重，阿根廷一定要夺冠，以此提振民众信心，同时将民众的注意力从经济转移到足球上。
但由于阿根廷发生军事政变，国内经济不景气，国际足联乃至全世界都出现反对阿根廷举办世界杯的声音，上届荷兰球星克鲁伊夫也拒绝参加本届世界杯。
阿根廷军政府十分着急，派出海军将领、阿根廷足协主席拉科斯特积极调停，最终得到时任国际足联主席巴西人阿维兰热的支持，保留了阿根廷1978年世界杯的主办权。
阿根廷为获得世界杯主办权付出了惨重代价，军政府承诺追加7亿美元，这个数字是原定举办世界杯预算的10倍，相当于阿根廷政府每年开支的10%！
军政府花了这么多钱，阿根廷必须夺冠，不然就损失太大了。阿根廷政府找来了波西米亚“朋克”教练梅诺蒂。这位36岁的教练被称为“足球哲学家”，是自由派和左派人士。他的足球哲学是速度、创造力、美丽和刺激的场面。这种哲学与军政府的激情作风有异曲同工之妙。
为了夺得1978年世界杯的冠军，梅诺蒂对阿根廷球员采取了“非人道”的做法，他说服阿根廷足协禁止28岁以下的阿根廷球员在世界杯结束前转会到海外踢球，球员们早早就被送到僻静的地方进行封闭训练。
由于世界杯花费巨大，阿根廷国内反对的声音四起，大批学生、工会领袖、知识分子走上街头抗议，但军政府毫不留情，数据显示，阿根廷至少有3万人“消失”。
1978年，除东道主阿根廷外，全球大部分地区都得以享受和平，因此那一年参加世界杯预选赛的球队数量历史上首次突破100支。
此外，本届世界杯首次设立了公平竞赛奖；首次引入点球大战决出比赛胜负的方式；并首次将最佳球员的评选分为金球奖、银球奖、铜球奖三个类型。
最终，阿根廷、西德、荷兰、巴西、意大利、法国、瑞典、墨西哥、匈牙利、波兰、苏格兰、西班牙、奥地利、法国、伊朗、突尼斯进入世界杯决赛圈。
比赛开始了。小组赛首轮，阿根廷2胜1负晋级，但第二轮却和巴西分在了同一个小组。当时四个小组第一轮比赛结束后1986年世界杯足球赛事电视转播表，前两名晋级，八支球队又被分成两组，小组第一晋级决赛圈。
阿根廷与巴西、波兰、秘鲁同组，阿根廷与巴西0:0打平，巴西3场比赛积7分，进球6个，净胜球5个。阿根廷随后与秘鲁进行比赛，前两场比赛积4分，进球2个，净胜球2个。最后一轮对阵秘鲁，阿根廷必须进5球才能晋级决赛（当时不计算净胜球1986年世界杯足球赛事电视转播表，只计算进球数）。
最终，阿根廷6-0大胜秘鲁。秘鲁踢得明显不够严谨，甚至故意制造两次乌龙球，都被门柱挡了下来。更诡异的是，秘鲁错失了两次空门机会，而且秘鲁头号球星维拉斯奎斯在第52分钟就被提前换下，让人觉得不可思议。
有趣的是，在阿根廷与秘鲁的比赛前，阿根廷总统维德拉将军曾陪同美国基辛格到秘鲁队的更衣室进行“友好访问”，维德拉将军甚至当着秘鲁球员的面大谈“拉丁美洲的大团结”。
事后秘鲁媒体透露，阿根廷用3.5万吨粮食和5000万美元贷款买来了这场胜利，但双方均予以否认，媒体也找不到足够证据。
决赛中，阿根廷对阵没有克鲁伊夫的荷兰，有人说克鲁伊夫不参加比赛是为了抗议阿根廷军事政变，还有人说克鲁伊夫在世界杯前收到威胁、家人被绑架、不得不退出国家队。
不过，即便没有克鲁伊夫，阿根廷队依然没有轻松取胜，荷兰队屡屡创造机会，若不是阿根廷门将菲洛尔状态神勇，多次化险为夷，阿根廷队恐怕早已主场落败。
阿根廷队再次将全部力量投入到进攻中，终于在第38分钟，阿根廷队在主场取得领先，前锋肯佩斯禁区内凌空抽射破门，率先得分。
就在阿根廷距离夺冠越来越近的时候，荷兰队下半场的一次换人得到了回报，第82分钟，替补出场的纳宁加突然出现在禁区内，接到队友的妙传，头球破门，扳平比分。
第90分钟，兰森布伦克的射门几乎让所有阿根廷人都窒息，不过这次球打在门柱上拯救了阿根廷队。
双方1-1战平，比赛被拖入加时赛。加时赛阶段，阿根廷队仿佛得到了天助，没有给荷兰队任何机会。最终，东道主阿根廷队经过加时赛，在决赛中3-1战胜荷兰队，成为继乌拉圭、意大利、德国、巴西、英格兰之后，第六支夺得世界杯冠军的球队。
不过后来有人爆料阿根廷球员服用兴奋剂，不过这种事情在军政府时期是检测不到的。最终1978年世界杯在各方质疑声中落幕1986年世界杯足球赛事电视转播表，东道主夺冠，成为世界杯历史上争议最大的冠军。好在后来马拉多纳率领阿根廷在1986年再次夺冠，这才平息了阿根廷是假世界冠军的指责。
