在萨达姆政权被推翻之前，伊朗和伊拉克一直就阿拉伯河的划分问题存在争议。

这个问题由来已久，可以追溯到奥斯曼帝国覆灭后的日子，这里就不细说了。而且，当时逊尼派（伊拉克）和什叶派（伊朗）之间的宗教纷争，甚至波斯人（伊朗）和阿拉伯人（伊朗）之间的仇恨，以及两国背后的西方国家和阿拉伯国家等主要阵营，都已经为后来两伊战争埋下了伏笔。

巴列维王朝被推翻后，伊朗进入最高领袖霍梅尼领导的伊斯兰政教合一政权，失去了西方的信任。萨达姆借助西方的支持伊拉克足球明星，企图进攻伊朗，彻底垄断伊朗。波斯湾的石油贸易最终引发了长达八年的两伊战争。伊朗人对伊拉克的怨恨，不仅在于萨达姆的军国主义，还在于他的侵略行为。因为他得到了以美国为首的西方国家的默许，在战争中使用了沙林毒气等化学武器伊拉克足球明星，造成伊朗军民大量伤亡。

如今，伊朗和伊拉克紧密合作，共同对抗ISIS。然而，萨达姆入侵伊朗所造成的破坏以及什叶派和逊尼派之间的分歧伊拉克足球明星，或多或少影响了两国球迷对彼此的感情。

伊拉克足球在萨达姆统治期间也受到一定程度的破坏。两伊战争的失败让萨达姆相信体育交流能使人们重新团结起来。可惜他把这个重任托付给了错误的人。尽管伊拉克上一次参加世界杯是在1986年墨西哥，但很多人认为伊拉克的足球潜力并没有得到充分释放，因为乌代的暴政统治让伊拉克足球一直落后。

乌代执掌伊拉克足协时，每当国家队输掉一场比赛，球员们就会被追责，被关进监狱，被单独监禁，甚至被鞭打。例如在2000年亚洲杯，四分之一决赛输给日本后，媒体就报道乌代下令鞭打了其中三名球员。此外，乌代喜欢用恐吓手段强迫球员参加比赛，在比赛前或中场休息时把球员叫到更衣室，命令球员们必须让球队获胜，否则就要受到处罚。每场比赛的失误次数都要记录下来，一旦失误超过允许限度，球员可能面临极高强度的军事训练，其中一项就是穿着军装和军靴，在极热的条件下踢扎实的足球。

长期处于恐惧之中，并没有迫使球员进步，反而成为了更大的负担。

2000年奥运会，伊拉克只派出4名运动员参赛，与1980年的46名运动员相差甚远。两伊战争已经拖累了伊拉克的国力，而后萨达姆入侵科威特，伊拉克足球队被判处长期禁赛。由于禁赛和乌代统治下的黑暗岁月，伊拉克足球经历了十多年的黑暗，才慢慢恢复过来，夺得了2007年亚洲杯的冠军。

伊拉克足球如今正在追赶伊朗。本届亚洲杯，前队长、首发后腰萨阿德·阿卜杜勒-阿米尔因伤未能入选大名单，球队失去了中场屏障，后防队员的个人能力也不够好。伊拉克足球面临的最大挑战是变得更强，但即便面临诸多不利因素，伊拉克足球依然展现出顽强的拼搏精神。是时候向外界展示他们有能力再创佳绩了。